De horecazones in de Molse Corbiestraat en op het Santo Tomásplein worden vanaf maandag 16 juni een volwaardige voetgangerszone. Auto’s, bromfietsen, speedpedelecs en steps zijn er niet langer welkom. Fietsen mag er nog wel, maar aan een aangepast tempo. De gemeente Mol wil zo werk maken van een veilig, groen en levendig centrum. “Hopelijk komt de nieuwe inrichting de veiligheid ten goede”, klinkt het bij de buurtbewoners.
In steeds meer steden en dorpscentra worden voetgangers koning. Ook in Mol is dat vanaf maandag het geval. Daarmee wordt de eerste fase van de werken aan het Groen Hart afgerond. Het Groen Hart situeert zich in de horecazone van de Corbiestraat, het Santo Tomásplein en een deel van het Rondplein. Met de heraanleg zet de gemeente in op een verkeersvrije horecazone waar het aangenaam vertoeven is met ruimte voor spel en ontmoeting.
Voetganger koning
“De voetganger is hier straks inderdaad koning”, zegt schepen van Openbare Werken Frederik Loy (CD&V) terwijl hij ons warm maakt voor een nieuwe ervaring in het Groen Hart van Mol. “Gewone fietsers blijven welkom, maar ze moeten hun snelheid aanpassen. Speedpedelecs en steps zijn verboden. Steps zijn te wendbaar en te snel om de omgeving veilig te houden. Ook in andere steden raken autoluwe straten steeds meer ingeburgerd. We willen van de Corbiestraat en het Santo Tomásplein een bruisende omgeving maken waar mensen zich op een aangename manier verplaatsen.”
Als we de heringerichte Corbiestraat inwandelen overvalt ons meteen een gevoel van rust. Hoewel de drang om zelf op een terras te zitten groot is, besluiten we om ons eerst te focussen op de mening van de Mollenaars. De thermometer gaf de voorbije dagen temperaturen aan boven de 30 graden, dus aan terrasgangers is geen gebrek.
“Hoe vaak ik op een terras zit? Dat durf ik bijna niet te zeggen”, lacht Lia. “Het gebeurt dat ik zowel in de voor- als namiddag op een terrasje zit. Ik ben alleenstaand, maar buiten zitten en naar mensen kijken is nu eenmaal leuker dan alleen binnen te zitten. Het is mijn manier om onder de mensen te komen, vooral als het mooi weer is zoals nu.”
Vergezeld van haar vrienden Marco, Sonja en Jos deelt Lia haar ongezouten mening over de nieuwe inrichting. “ Ik mis voorlopig nog ‘de passage’ in vergelijking met vroeger, maar dat heeft wellicht met de werken van de volgende fase te maken. Ik vind het vooral leuk om mensen te observeren”, zegt ze.
“Vroeger was het hier een uitgangsbuurt met een slechte naam, maar ik hoop dat de nieuwe inrichting de reputatie en de veiligheid opnieuw ten goede komt. Vooral de fietsers en de steps hoor je bijna niet rijden, waardoor ze sneller bij je zijn dan je denkt”, zegt Lia. “Zelf heb ik er nog geen aanvaring mee gehad, maar het blijft toch altijd opletten. Ook op het vlak van groen is het een hele verbetering, maar ik stel me wel de vraag of het proper zal blijven”, zegt Lia.
Schepen van Openbare Werken Frederik Loy (CD&V) deelt de bekommernis, maar nuanceert: “We beschikken binnen de gemeente over de nodige middelen om ervoor te zorgen dat de omgeving proper blijft. Nu de inrichting in gebruik genomen is, kunnen we de frequentie van het onderhoud bepalen. Het is de bedoeling om dezelfde frequentie dan voor de herinrichting aan te houden. Wanneer dat onvoldoende zou zijn, kunnen we altijd bijsturen.”
Jos en Liebie wonen vier maanden in Mol en keken er al lang naar uit om een terrasje te doen op de hoek van de Corbiestraat. “We zijn hier al een paar keer voorbijgereden en vroegen ons al langer af wanneer de terrassen zouden openen. We zijn echte bourgondiërs die graag zo veel mogelijk buiten leven. Sinds de verhuizing naar onze nieuwbouwwoning beschikken we ook thuis over een groot verwarmd terras, maar de inrichting hier is zeker ook geslaagd. Tijdens de zomer hopen we vooral te ontdekken wat alle verschillende terrassen te bieden hebben.”
Fietsenstalling
Het gemeentebestuur vraagt om fietsen alleen te stallen op de voorziene plaatsen om het centrum voor iedereen toegankelijk te houden. Eén van de nieuwe regels die Dylan al toepast enkele dagen voor de regels van kracht worden. “De nieuwe fietsenstallingen zijn een grote verbetering”, zegt hij. “Vroeger was je genoodzaakt om je fiets tegen de gevels van de handelszaken of de cafés te stallen, maar dat is vanaf nu dus verleden tijd.”
De vergroening wordt positief onthaald door Dylan. “Het werd tijd voor meer groen in het centrum”, zegt hij. “Vroeger was het hier één betonnen vlakte, maar dat het er nu groener uitziet, is alleen maar goed voor de natuur. Zelf woon ik in Mol-Achterbos, waar recent nog een bos gekapt werd om er appartementen te zetten. Er worden veel bomen gekapt in Mol. Onze gemeente beschikt over mooie natuurplekken waar je kan wandelen met je hond, familie of vrienden. Als je ziet dat die steeds meer plaats moeten maken voor meer bebouwing, is dat jammer. Het bevolkingsaantal mag dan wel gegroeid zijn, maar het blijft belangrijk om het groen te behouden. Zelf zou ik er bijvoorbeeld eerder voor kiezen om het groen te laten staan en bestaande, leegstaande gebouwen te renoveren of af te breken.”
Niet alleen de terrassen zitten goed vol, ook de zitbanken blijken erg in trek. Alona is een van de eerste proefpersonen. “Op deze banken kom ik echt tot rust”, zegt ze. “Ik ben afkomstig uit Oekraïne, maar sinds daar oorlog uitbrak, ben ik naar Balen verhuisd. Sinds een maand of vier woon ik in Mol. Er valt hier veel te beleven en er is veel te zien. Nu ik hoogzwanger ben, probeer ik toch minstens een paar keer per week te genieten van de buitenlucht of een bezoek te brengen aan de koffiebar. Het is hier heel aangenaam vertoeven.”
Extra boompje welkom
Even verderop zetten we ons bij Magda en Ludo, die onder de stralende hemel de nieuwe zitbanken uittesten. “We maakten net een fietstochtje en gaan zo meteen naar de kapper”, klinkt het. “De banken zijn niet alleen mooi, maar zitten ook erg goed. Het resultaat is erg fraai, maar met een paar klinkers minder en nog een extra boompje was het nóg leuker geweest. Wat ons betreft, mag er gerust nog wat meer groen komen.”
“Het Groen Hart bevindt zich in het midden van onze gemeente”, legt schepen van Openbare Werken Frederik Loy (CD&V) ons uit. “Ik begrijp dat er mensen zijn die vinden dat er nog meer groen mocht zijn, maar tijdens het plantseizoen wordt er nog extra beplanting voorzien. Het feit dat er op diezelfde plek ook evenementen plaatsvinden zoals de kermis en de wekelijkse markten, zorgt voor een moeilijke evenwichtsoefening.”
Hoewel de reacties overwegend positief zijn, vragen heel wat burgers zich af waarom de gemeente niet koos voor een ondergrondse parking. “Dat klinkt misschien wel aantrekkelijk, maar het brengt in de praktijk belangrijke ruimtelijke gevolgen met zich mee”, zegt Loy. “Bovenop een ondergrondse parking kunnen meestal ook geen bomen worden geplant. Dat maakt echte vergroening moeilijk, terwijl we net willen inzetten op een groener, leefbaarder centrum. Bovendien gelden in ondergrondse parkeergarages vaak hogere parkeertarieven, en wordt meestal geëist dat alle gratis of goedkope bovengrondse parkeerplaatsen in de ruime omgeving verdwijnen omdat anders niemand gebruik maakt van de dure ondergrondse parking.”
Naast het gemoderniseerde plein met zitbanken en veel groen, werden ook brede voetpaden aangelegd met extra groen en een verkeersvrije wandelboulevard. Dominique is afkomstig uit Maastricht en zakte af naar Mol met haar hond, die op het moment van ons gesprek een knieoperatie ondergaat. “Het is een zware operatie, dus ik besloot om even een wandelingetje te maken”, zegt ze. “In eerste instantie was het de bedoeling om gewoon wat rond te wandelen, maar toen merkte ik het leuke plein op en heb ik me op een bank gezet. Intussen zit ik hier al meer dan een uurtje. De omgeving nodigt echt uit om op een terras of een bank te zitten. Het feit dat hier vanaf volgende week geen gemotoriseerd verkeer meer toegelaten wordt, begrijp ik helemaal.”
Ook handelaars Daisy en Karen, die samen kledingwinkel Two Store uitbaten, zijn opgelucht dat de eerste fase afgerond is. “We hebben echt afgezien en moeilijkheden ondervonden”, klinkt het. “Door de werken hebben we niet alleen een pak minder omzet gedraaid, maar merkten we ook dat mensen Mol minder aantrekkelijk vonden waardoor ze wegbleven. Vooral de parkeergelegenheid bleek een groot struikelblok. Samen met alle andere handelaars willen we er alles aan doen om er een succesverhaal van te maken en mensen naar het centrum te krijgen. We zijn vooral zelf benieuwd wat de nieuwe inrichting teweegbrengt bij de burgers. Angst van de voetgangerszone hebben we zeker niet. Mensen zijn vooral benieuwd naar hoe de omgeving er nu uitziet, dus we gaan er echt vanuit dat het centrum kan herleven eens alle werken afgerond zijn.”
|