Rudi Garcia waarschuwde in Skopje vooral voor de sterkte van tegenstander Noord-Macedonië. De bondscoach is er niet helemaal gerust in. Rudi Garcia is op zijn hoede voor Noord-Macedonië, nochtans pas 67ste op de FIFA ranking.
“Het is een beetje een bijzondere bijeenkomst zo in juni”, aldus Garcia. “Het seizoen is voorbij. Of toch voor de meesten want er is ook nog een WK voor clubs. We zullen we de beste versie van onszelf moeten zijn om de drie punten te pakken. Het wordt morgen bij de aftrap 26 graden en wij zijn nog niet gewend aan deze hitte. Daar moeten we rekening mee houden. Ook met de vochtigheid. De lichamen die inderdaad al het hele seizoen op de proef zijn gesteld, zullen morgen hier nog moeten mee afrekenen. Maar we hebben eraan gedacht en zullen ingrijpen met de staf. Het is ook daarom dat we hier zijn en vanavond trainen, de avond voor de wedstrijd, om die temperatuur te hebben tijdens de training.”
Noord-Macedonië maakt vooral in het eigen Skopje veel indruk.
Ze zijn al acht thuismatchen ongeslagen. En ze hebben toch ook al tegen Engeland en Frankrijk gespeeld. Die hielden ze op een gelijkspel. Het is een team waarvan we de capaciteit kennen om op resultaat te spelen. We zijn gewaarschuwd en dat is goed. Ze hebben ze troeven. Het is een team dat direct speelt, druk zet, probeert duels te winnen en ook speelt op de fouten van de tegenstander. Hun team behaalt resultaten omdat het een goed, solide team is en ook enkele kwalitatieve individuele spelers. We hebben hen goed bestudeerd. Ze hebben vier punten in twee wedstrijden in hun begin van de kwalificaties.”
Tielemans of Vanaken
Youri Tielemans of Hans Vanaken, wat wordt het in het middenveld?
“Ik denk terug aan de wedstrijd tegen Oekraïne. In Murcia waren we de eerste helft heel goed. In Genk speelden we een goede wedstrijd. Of dat mijn keuze tussen Tielemans en Vanaken zal beïnvloeden? Dat zullen we zien. Youri was geschorst in Genk maar speelde ook een goede eerste helft in Murcia. Ach, we kunnen een geweldig team zijn als we op ons maximum spelen. Dat moet vertrouwen geven. Een doelpunt incasseren, dat mag ons vertrouwen niet aantasten. Tegen Oekraïne in Genk hebben we bijna niets weggegeven. Eén kans en Matz Sels pakte die. Dat wil zeggen dat hij een grote keeper is. Dus we zijn ook aan die kant gerustgesteld.”
Meunier kapitein
Garcia heeft nog altijd geen definitieve aanvoerder gekozen. In Skopje zal dat Meunier zijn. “Dat past altijd in wat ik jullie heb uitgelegd, het idee van rotatie voor het aanvoerderschap”, aldus Garcia. “Ik blijf mijn groep ontdekken, zien evolueren en Thomas maakt deel uit van de leiders. Nu is het zijn beurt.”
Thomas Meunier zelf staat met “veel vertouwen” aan de start van de WK-kwalificatiecampagne van de Rode Duivels. Meunier is met zijn 33 lentes een van de ouderdomsdekens bij België en voelt dat er sinds de 3-0-zege tegen Oekraïne, in de barrages voor het behoud in de A-divisie van de Nations League, “een nieuwe vibe” in de nationale ploeg zit.
“Wat we hebben gedaan tegen Oekraïne, betekende een nieuwe start”, zei Meunier donderdag voor de camera van HLN en VTM Nieuws aan de vooravond van de eerste WK-kwalificatiewedstrijd tegen Noord-Macedonië in de Todor Proeski Arena in Skopje. “Ik heb veel vertrouwen in mezelf en de groep. Iedereen speelt op training met veel motivatie en toont veel energie.”
Meunier wil de WK-kwalificatiecampagne dan ook absoluut aanvatten met een overwinning. “Maar we onderschatten Noord-Macedonië niet”, ging hij verder. “Het is zeker geen slechte ploeg, want ze speelden (in 2023, red.) al 1-1 gelijk tegen Engeland en Italië. We hopen eerst en vooral op een positief resultaat, maar het is altijd beter om dat te kunnen combineren met een goede prestatie.”
Meunier, die door de blessures van onder meer Timothy Castagne en Killian Sardella de enige rechtsachter is in de Duivelse selectie, heeft voorlopig “een echt positief gevoel” over de nieuwe bondscoach Rudi Garcia. “Ik had al positieve signalen ontvangen vanuit Lille en Marseille, waar hij trainer was. Het is misschien nog wat vroeg om een analyse te kunnen maken, maar momenteel is iedereen gelukkig in de groep”, besloot Meunier, die vrijdag naar alle waarschijnlijkheid de kapiteinsband zal dragen.
|