Als alles volgens plan verloopt, zet Kevin De Bruyne (33) woensdag zijn handtekening onder een contract bij Italiaans landskampioen Napoli. Dan slaat hij opnieuw de handen in elkaar met zijn bloedbroeder Romelu Lukaku (32). Zoals op die iconische foto van het WK 2014. De bromance Lukaku-De Bruyne in het vurige Napels, dat moet vonken geven.
Recht tegenover elkaar, rechterarm in de lucht, hoofd naar beneden, handen in elkaar en wijsvinger in de lucht. De handshake van Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne is Belgische voetbalgeschiedenis. Ze voerden hem voor het eerst uit op het WK 2014 in Brazilië. Nadat De Bruyne de assist voor het cruciale doelpunt van Lukaku in de verlengingen tegen de VS had gegeven. Nadien deden ze die viering op bijna elk groot toernooi nog eens dunnetjes over. Tegen Ierland op het EK 2016, tegen Panama op het WK 2018, tegen Finland op het EK 2021 en tegen Roemenië op het EK 2024. “Ik hou van de foto van ons tweeën”, vertelde De Bruyne daarover. “De sfeer, de combinatie zwart-wit. Het toont diversiteit. Dat maakt die foto zo mooi.”
Lukaku postte hem ooit op zijn sociale media met het bijschrift ‘Lethal combination’, dodelijke combinatie. Als Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne de handen in elkaar slaan, zorgt dat voor vuurwerk. Dat beseffen ze ook in Napels, waar voorzitter Aurelio De Laurentiis de geoliede Belgische tandem wil herenigen. De Bruyne en Lukaku kennen elkaar door het jeugdvoetbal al vanaf hun dertiende. Nadien veroveren ze tegelijkertijd de Jupiler Pro League en spelen ze zichzelf in het shirt van de Rode Duivels. Maar het is vooral tijdens hun korte tijd samen bij Chelsea dat ze echt naar elkaar toegroeien. In de zomer van 2013 arriveert De Bruyne in Londen, maar omdat hij nog geen tijd had om een woonst te zoeken, logeert hij twee maanden op het appartement van Lukaku aan Imperial Wharf. “Dat was goed. Echt nice. We deden de afwas samen... Zijn rijst is top”, schetste Lukaku vorig jaar bij VTM.
Tegenpolen
Trainer José Mourinho geeft Lukaku amper krediet, terwijl hij De Bruyne snel afserveert. Onze landgenoten vinden steun bij elkaar. Zo ontkiemt hun vriendschap. Lukaku en De Bruyne zijn nochtans twee tegenovergestelde persoonlijkheden. De eerste is extravert en uitbundig, de tweede introvert en teruggetrokken. Maar: tegenpolen trekken elkaar aan. Bovendien zijn er verrassend veel meer raakpunten dan alleen maar hun passie voor voetbal. Zo zijn beide jongens gek van de Amerikaanse cultuur. Ze houden van LA, genieten van hiphop en rap en zijn verzot op NBA-basketbal. Wanneer ze samen naar basketmatchen of documentaires over legendarische NBA-spelers kijken, zijn ze gelukkig.
“Met Kevin heb ik de beste band”, vertelde Lukaku in Deviltime. “Als je Kevin goed kent, dan weet je dat hij precies een Afrikaan is vanbinnen. Hoe beter ik Kevin leerde kennen, hoe meer ik dat in hem zag. Hij luistert naar dezelfde muziek, de manier waarop hij zich gedraagt en met zijn familie bezig is... Ik kan hem iets zeggen en weet dat het nooit naar buiten zal komen. We zeggen elkaar zaken die we niet aan anderen zeggen. We vertrouwen elkaar.”
Na hun passage bij Chelsea splitsen hun wegen. De Bruyne wordt verkocht aan Wolfsburg, Lukaku verhuurd aan Everton. Toch vinden ze elkaar later terug in Engeland, wanneer De Bruyne voor Manchester City uitkomt en Lukaku voor Manchester United. Als Big Rom bij The Mancunians kritiek krijgt omdat zijn spel stroef is, neemt De Bruyne het als City-speler op voor de spits van de aartsrivaal. “Ze spotten met hem op sociale media, maar Lukaku zal 20 à 25 goals per seizoen maken voor United. Zijn goalratio is waanzinnig. Hij is bij de beste spitsen ter wereld.” Niet veel later tekent De Bruyne op aanraden van Lukaku bij Roc Nation van wereldster Jay Z om zijn commerciële belangen te behartigen.
Zestien assists
Sindsdien gaat het bij de nationale ploeg tussen die twee ook op het veld crescendo. Aanvankelijk had De Bruyne vooral een connectie met Benteke, die hij nog kende van bij KRC Genk, terwijl hij Lukaku veel moeilijker vond. Maar steeds vaker neemt de ervaren tandem De Bruyne-Lukaku de Duivels op en naast het veld op sleeptouw. “Als Kevin het woord neemt, ga ik een beetje op de achtergrond. En vice versa”, aldus Lukaku. De twee behoren ondertussen tot de laatste overblijvers van de gouden generatie. Eind maart gaf De Bruyne al zijn zestiende assist aan Lukaku — geen Duivel doet beter — in de belangrijke 3-0-zege tegen Oekraïne in de play-offs van de Nations League.
Volgende week trekken de twee het shirt van de Rode Duivels aan voor de interlands tegen Noord-Macedonië en Wales. Voor de fans van Napoli wordt het een voorproefje van welke schade het dodelijke Belgische duo na de zomervakantie kan aanrichten in het Stadio Diego Armando Maradona. Met 14 goals en 10 assists in de Serie A was Lukaku vorig jaar de meest productieve speler van de nieuwe Italiaanse kampioen. Wat gaat dat straks geven met De Bruyne erbij?
?
|