Eventjes geen chocolade, bier of frieten: België promoot zich dezer dagen in het buitenland met een splinternieuwe brochure rond onze defensie-industrie. Die “blijft inspireren met vindingrijkheid, innovativiteit en creativiteit”.
Stel je bij een reclamefolder voor de defensie-industrie geen in drieën gevouwen A4’tje voor. Het Agentschap voor Buitenlandse Handel maakte een publicatie van liefst tachtig bladzijden. Opgeleukt met paginagrote foto’s van terreinwagens die door opspattend water rijden en met afbeeldingen van een C-130 boven de boog van het Jubelpark, van militairen met een VR-bril of van schepen op een eindeloze zee.
LEES OOK. België dreigt ondanks verhoging defensiebudget opnieuw de “zwakke schakel” van de NAVO te worden: “Duitsland speelt het veel slimmer”
Aan de publicatie was al begonnen in oktober 2024. Dat er intussen een minister is die bevoegd is voor zowel Buitenlandse Handel als Defensie, is voor het Agentschap een gelukkig toeval. Theo Francken (N-VA) bejubelt in het voorwoord de Belgische defensie-industrie die “blijft inspireren met vindingrijkheid, innovativiteit en creativiteit”.
Geloofwaardigheid
De aanleiding voor de publicatie? De oorlog in Oekraïne, die heeft aangetoond dat “vrede nooit gegarandeerd is... tenzij we bereid en in staat zijn deze militair te verdedigen”. Een les die België aanzette tot een “tweede investeringsgolf” naar een “veerkrachtig, op afschrikking gericht leger”.
De brochure legt eerlijk uit dat België zijn investeringen nog fors moet opschroeven, maar benadrukt tegelijkertijd maar al te graag dat ook buitenlandse klanten daarvan kunnen profiteren. Want “industriële ontwikkeling is een steunpilaar van deze inspanning” en “investeren in defensie is kostenefficiënter dan opdraaien voor de gevolgen van conflict”. Francken zegt dat het versterken van de militaire capaciteiten ook “enorme kansen biedt voor onze economieën”; Freddy Versluys van OIP uit Oudenaarde noemt “verkopen aan het eigen leger goed voor de wereldwijde geloofwaardigheid”.
Onderwaterdrones
In de brochure komen na de algemene uitleg over “cutting-edge technologie en een sterke productiebasis” ook details over de Belgische specialiteit: van “vliegtuigonderdelen, klein- en middelkaliberkanonnen en munitie” tot “onderwaterdrones... en lasergestuurde raketten”. Waarna, netjes verdeeld over de drie gewesten, twaalf CEO’s hun handelswaar mogen voorstellen.
Een schot in de roos, zegt het Agentschap zelf. En niet alleen omdat verschillende ándere defensiebedrijven al verontwaardigd belden om te vragen waarom zij er niet in staan, en of dat bij een volgende update wel kan.
De vijand leest mee
Ook omdat de publicatie amper één dag na de lancering al “duizenden keren gedownload” werd “in negentig landen”. Veel breder dan alleen bij NAVO-bondgenoten dus, maar dat is niet onlogisch. “Onze business bloeit nog meer in landen die geen NAVO-lidstaat zijn, zeker in Azië en het Midden-Oosten”, zegt de CEO van artillerieproducent KNDS in de brochure. Dat ook de vijand meeleest, is ingecalculeerd. “Er staan geen geheimen in”, zegt Christelle Charlier, directeur Studies bij het Agentschap voor Buitenlandse Handel. “Het is een algemene voorstelling, zonder vertrouwelijke informatie.”
LEES OOK. “Wij zijn geen louche wapenboeren”: wat doen ze eigenlijk écht in het meest verketterde bedrijf van België?
Wel moet de publicatie onze buitenlandse vertegenwoordigers in staat stellen om de Belgische producten te promoten. De brochure zal meegaan bij buitenlandse handelsmissies en staatsbezoeken en zit ook in de mailbox van de Belgische ambassadeurs in het buitenland. De voorbije jaren kwamen er al gelijkaardige publicaties over de Belgische handelswaar in nucleaire geneeskunde, productietechnologieën en entertainmenttechnologie.
|