| Резюме: | Het is nu echt officieel: de Rode Duivels kunnen weer rekenen op Thibaut Courtois (32). Dat vertelde de doelman ons zelf in Madrid. “Ik heb vorige dinsdag samengezeten met Rudi Garcia. Hoe dat gesprek verliep? Ik had er een heel goed gevoel bij”, zei Courtois.
Niet in een vreemde taal, niet in een buitenlandse podcast, niet in geheimzinnige bewoordingen, maar gewoon face to face, bij hem thuis in Madrid aan de keukentafel, vertelde Thibaut Courtois ons afgelopen zondag dat hij in maart weer Rode Duivel zal zijn.
“Die knoop is doorgehakt, ja, ik ben opnieuw beschikbaar voor de nationale ploeg en kijk er al naar uit om terug te keren”, zei de 32-jarige Limburger. “Alleen een blessure zou mijn plannen nog kunnen dwarsbomen, dat heb je natuurlijk nooit in de hand. In het begin van het seizoen sukkelde ik bijvoorbeeld nog met twee scheurtjes in de lies, maar nu voel ik me goed, dus hout vasthouden dat dit zo blijft de volgende maanden.”
Rudi Garcia had eerder al contact met Courtois, via telefoon en tekstberichten, vorige week dinsdag ontmoette het tweetal elkaar ook in de Spaanse hoofdstad. “De bondscoach gaf me een goed gevoel, een beetje zoals Ancelotti dat doet bij Real Madrid. Garcia is een winnaar, dat werd duidelijk uit ons gesprek en zo hoort het. Ik heb er een goed oog in, hij lijkt me een sterke trainer, dat heb ik ook al van meerdere spelers gehoord die met hem hebben samengewerkt. Zo vertelde Antonio Rüdiger me bijvoorbeeld dat hij erg te spreken was over Garcia (de twee zaten nog samen bij AS Roma, red.)”
Onder bus gegooid
Courtois speelde op 17 juni 2023 tegen Oostenrijk zijn laatste match in het shirt van de Rode Duivels. Als hij fit blijft, maakt hij volgende maand tegen Oekraïne (in Murcia) zijn comeback. Een jaar, negen maanden en drie dagen na die 1-1 tegen de Oostenrijkers. “Ik zie het helemaal zitten om weer aan de slag te gaan bij de Rode Duivels. De nieuwe bondscoach zal niet veel tijd hebben om een en ander uit te proberen, want we spelen al op donderdag (20/3) en zondag (23/3), maar dat is in het verleden al vaker zo geweest, dus hopelijk komt het goed. Het is sowieso belangrijk om die eerste wedstrijden onder Garcia positief af te sluiten.”
De doelman van Real Madrid excuseerde zich eind december 2023, in een exclusief interview met onze zusterkrant Het Belang van Limburg, al bij de Belgische fans en bij zijn ploegmaats voor zijn plotse vertrek bij de Rode Duivels. Courtois blijft vandaag nog wel achter zijn keuze staan om de samenwerking met ex-bondscoach Domenico Tedesco, die hem zomaar onder de bus gooide, nadien stop te zetten. Hij is dan ook niet van plan om de eerder geuite verontschuldigingen opnieuw te herhalen als hij volgende maand weer aansluit bij de Rode Duivels.
“Ik ga daar niet nog eens op terugkomen en voor heel de groep een speech houden. Dat heb ik ook al verteld aan de bondscoach en aan Vincent Mannaert, met wie ik in Madrid een goed gesprek heb gehad. Als iemand uit de spelersgroep graag meer uitleg wil, dan moet hij dat vragen en geef ik die met plezier. Als de hele groep op dat moment wil meeluisteren, ook goed. Tijdens een vakantie op Ibiza heb ik Leandro Trossard, Koen Casteels, Arthur Theate trouwens nog ontmoet en heb ik kort mijn verhaal gedaan. Dodi Lukebakio (Sevilla) en Je´re´my Doku (Man City) heb ik ontmoet toen we tegen elkaar speelden. Eerder sprak ik ook al met Romelu Lukaku en Jan Vertonghen, ik heb daar dus helemaal geen probleem mee. Maar ik ga in maart zelf geen overlegmoment organiseren met heel de spelersgroep.”
Maar Courtois zal wel, zoals we hem kennen, zijn verantwoordelijkheid opnemen. “Ik vermoed dat ik in aanloop naar de eerste match tegen Oekraïne zal mogen opdraven tijdens een persconferentie. Als het aan mij ligt meteen de eerste dag van de stage, want ik heb niks te verbergen. Dan kan de pers alle vragen stellen die ze wil en kan de focus nadien helemaal naar het sportieve.”
Geen enkele eis
Courtois beseft dat niet alle Belgische fans hem zomaar met open armen zullen ontvangen, ook al is hij de beste doelman ter wereld. “Ik kan begrijpen dat sommige supporters niet staan te springen om mijn terugkeer, ook al kennen ze niet het hele verhaal. Casteels en Sels hebben het trouwens goed gedaan tijdens mijn afwezigheid. Aan wat er is gebeurd, kan en wil ik niks meer veranderen. Nu focus ik me helemaal op de komende interlands, ik wil opnieuw wedstrijden winnen met de boys, dat alleen telt. Ik heb voor mijn terugkeer ook geen eisen gesteld. Niet over wie er trainer zou worden, niet over de keeperscoach, niet over de stadions waar we zouden spelen, niet over de aanvoerdersband… Geen enkele eis, dat hoefde niet. Ik wilde alleen dat er een bondscoach zou aangesteld worden die ons vooruithelpt en een echte winnaar is. Dat is nu het geval.”
|