Er werd donderdagavond een sigarettenfabriek ontdekt in een loods in Lommel. Het is de grootste die ooit in ons land gevonden is. De douane trof 30 miljoen sigaretten, vier volledige productielijnen en 51 werkkrachten aan.
Donderdagavond voerde de douane rond 17.30 uur een interventie uit in de loods in de Gerard Mercatorlaan in Lommel. Ze troffen er een illegale sigarettenfabriek aan. En niet zomaar een: het gaat om de grootste fabriek die ooit in ons land gevonden is. Er waren maar liefst vier volledige productielijnen, waarin de illegale sigaretten geproduceerd en verpakt worden.
De fabriek was 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 operationeel. De douane trof maar liefst 51 personen aan die er aan het werk waren. “Ze hadden voornamelijk de Oekraïense, maar ook de Moldavische en Roemeense nationaliteit”, zegt Francis Adyns, woordvoerder van de FOD Financiën. “Aan het pand werden in twee vrachtwagens 30 miljoen sigaretten aangetroffen, goed voor meer dan 14,4 miljoen euro aan ontdoken rechten. Het is daarmee de grootste illegale sigarettenfabriek ooit ontmanteld in België, gelet op de hoge productiecapaciteit en het aantal werkkrachten.”
In de loods lagen ook enkele tonnen tabak en hoeveelheden sigaretten van allerlei merken, zoals Marlboro, Rothmans, Richmond, Lambert and Butler, Compliment Blue en Winston. Ook die werden in beslag genomen. In 2024 ontdekte de douane 12 illegale sigarettenfabrieken in ons land, een absoluut record. De fabriek in Lommel is de eerste van dit jaar.
Huurder verrast
Vrijdagmiddag was de douane nog volop bezig met het onderzoek en werd onder meer een inventarisatie gemaakt van de vondst. De toegang tot de loods werd bewaakt, en op het terrein reden verschillende vrachtwagens rond om containers op te laden. Er leek ook een grote afvalcontainer te staan waarin afbraakmateriaal lag.
De huurder van de loods in kwestie, die liever anoniem wil blijven, werd donderdagavond compleet verrast door het nieuws dat er een sigarettenfabriek was gevonden. “Bijna een jaar geleden ben ik de loods beginnen onderverhuren. Maar ik wist helemaal niks van een sigarettenfabriek. Donderdagavond kreeg ik plots telefoon van de buren dat er iets loos was, en even later las ik in de media dat het om een sigarettenfabriek ging. Ik was volledig koud gepakt.” (Lees verder onder de foto)
Het is lang niet de eerste illegale sigarettenfabriek die ontdekt is in Limburg. De laatste jaren bleek de provincie regelmatig een uitvalsbasis voor bendes – vaak uit Oost-Europa – die de productie van namaaksigaretten miljoenen euro’s aan accijnzen kunnen ontduiken. Meestal zijn die sigaretten bestemd voor landen als Frankrijk of het Verenigd Koninkrijk. (Lees verder onder de foto)
Eind 2024 werden de uitbaters van een illegale sigarettenfabriek op het industrieterrein Centrum-Zuid in Houthalen nog veroordeeld tot een monsterboete van 33 miljoen euro. In de fabriek werden in november 2021 7 miljoen sigaretten en 205 ton tabak gevonden. In april 2023 werd in een bedrijfshal in Overpelt-Fabriek, op amper tien kilometer van die in Lommel, nog een illegale sigarettenfabriek met tien ton tabak ontdekt.
LEES OOK. Megaboete van 33 miljoen euro voor uitbaters van illegale sigarettenfabriek in Houthalen
In februari 2023 vond de douane in een loods in Maasmechelen 20,8 miljoen illegale sigaretten, goed voor ontdoken accijnzen ter waarde van 8,5 miljoen euro. In de zomer van 2021 was er in ons land een grote actie tegen de productie van illegale sigaretten, waarbij in totaal 45 verdachten werden gearresteerd. Daarbij werden ook in Tongeren en Bree invallen gedaan en fabrieken aangetroffen.
LEES OOK. Illegale sigarettenfabriek in bedrijfshal werkte met ‘pizzadozentechniek’: “Een verontrustende primeur”
|