Het zijn spannende tijden voor de Antwerpse bokser ‘Big’ Jack Mulowayi (38). Eind januari vecht hij in Moskou tegen de Russische Artem Suslenkov voor de Europese titel bij de zwaargewichten. “In het land van Poetin, ja,” zegt Jack, “in België vinden we niemand om zo’n kamp te organiseren.”
Jack Mulowayi, die in het verleden nog sparringpartner was van de onbetwiste wereldkampioen bij de zwaargewichten Oleksandr Usyk, klinkt lichtjes verkouden wanneer we hem opbellen. “Dat Belgische weer ook altijd...”, glimlacht de Merksemnaar. “Binnenkort trek ik naar de Tunesische zon, om me verder voor te bereiden op m’n volgende, belangrijke kamp.”
LEES OOK. Antwerpse bokser Big Jack Mulowayi moet Oekraïener Usyk aan WK-titel helpen: “Na een sessie heb ik al eens zin in steak maar krijg ik alleen nog maar een soepje binnen”
En die kamp, georganiseerd door de International Boxing Federation (IBF), is er een met véél inzet. In Moskou zal ‘Big’ Jack op 31 januari in de ring stappen tegen Artem Suslenkov, met twaalf overwinningen uit evenveel wedstrijden een te duchten tegenstander. “Maar ík ga winnen”, zegt Jack met de zelfzekerheid die bij een doorwinterd bokser past. “Ik ben groter, sterker en bewegelijker. Als ik me aan het gameplan van mijn coach hou, dan stopt niemand me. Ik weet wat ik kan, ga nooit achteruit en heb er alle vertrouwen in dat ik die Europese titel naar ’t stad breng.”
LEES OOK. Antwerpenaar bokst in Congo op 50ste verjaardag van strafste bokswedstrijd ooit: “Het land waar ik vandaan kom, zo speciaal”
De locatie van de bokskamp is gezien de oorlog in Oekraïne en de internationale spanningen minstens opmerkelijk te noemen. “Ik trek naar het land van Poetin, ja”, zegt Jack. “De boycot van Russische boksers is vorig jaar opgeheven. Ze hebben in Moskou de financiële middelen en, bovenal, de wil om een groot titelgevecht te organiseren. Zij regelen alles.”
“Ik probeer al enkele jaren zo’n gevecht in ons land van de grond te krijgen, maar tevergeefs”, gaat Jack, die ook al titels in Azië en Afrika achter z’n naam schreef, verder. “Niemand - of toch niemand met genoeg geld - is bereid zijn nek hiervoor uit te steken. Is er wel genoeg liefde voor het boksen, hier in België? Is er wel voldoende geloof in het eigen talent? Ik weet het niet...”
Grozny
Ondanks de oorlog zal Jack er staan in Moskou, zegt hij. “Ik heb geen seconde getwijfeld toen ze me vroegen voor de Europese titel te vechten. De voorbije jaren ben ik al op verschillende plekken in de wereld geweest, plekken waar sommige andere boksers niet eens durven komen. Onder meer in de Tsjetsjeense stad Grozny, bijvoorbeeld. Waar het gevecht doorgaat, is van weinig belang: ik geloof in mezelf, ik ga de job doen.”
Gaat de zelfzekere ‘Big’ Jack nadien ook voor de wereldtitel bij de zwaargewichten? “Zeker en vast”, zegt hij. “Dat zou dan tegen de Brit Daniel Dubois zijn. Die versloeg in september die andere Brit, Anthony Joshua. Daar heb ik ook al tegen gespard én lappen gegeven. Als ik eind deze maand win, wil ik zo snel mogelijk rond de tafel om die wereldtitel te bespreken.”
Maar eerst dus die kamp in Moskou. Brengt zoiets een beetje op? “Het exacte bedrag hou ik, uiteraard, voor mezelf, maar je krijgt sowieso, of je nu wint of verliest, een vaste premie. Die premie is bepaald door je status en je historiek. Je huidige waarde, dus eigenlijk. Als je wint, verdien je meer én gaat je waarde voor een volgend gevecht omhoog.”
Waar we zijn volgende kamp kunnen volgen? “Op de Russische televisie”, glimlacht Jack. “Al kan je tegenwoordig alles wel ergens op het internet livestreamen, natuurlijk. Ik ga me nu nog drie weken voluit voorbereiden en stap dan vol vertrouwen de ring in. Ik ben er klaar voor.”
|