Onder de 55.000 toeschouwers in de Düsseldorf Arena waren ook honderden Limburgse supporters. Tot vijf minuten voor het eindsignaal koesterden ze nog de hoop op de kwartfinales, een owngoal van Jan Vertonghen besliste er anders over. “Maar kom, de Rode Duivels hebben het niet slecht gedaan. En ze zijn ons na de match komen begroeten. Mooi.”
Als Limburgers eens ergens anders willen shoppen dan in Maastricht, Luik of Aken, is Düsseldorf een populaire bestemming. De stad van de componisten Robert Schumann en Felix Mendelssohn ligt op iets meer dan een uur rijden. Ook voor een voetbalfan is dat een quasi te verwaarlozen afstand, het hoeft dan niet te verbazen dat héél wat provinciegenoten maandag de Belgisch-Duitse grens hadden overgestoken voor de wedstrijd van de Rode Duivels tegen Frankrijk. De sfeer zat er uren voor de match al goed in. Het geloof in een stunt tegen Mbappé, Griezmann en hun teamgenoten was hoorbaar groot. ‘Stoofvlees is beter dan coq au vin’ lazen we op een van de vele spandoeken.
“Gehaald met een gelukje”
“De Fransen hebben het gehaald met een gelukje”, zuchtte na de wedstrijd Wesley Ceulemans, een van de circa duizend aanwezige Limburgers en de officiële spreekbuis van de Limburgse fans. “We waren zo dicht bij verlengingen en misschien wel strafschoppen, waarin Koen Casteels zich had kunnen onderscheiden. Hij speelde een schitterend toernooi. De kans was reëel dat hij ons daarin over de streep trok. Ik moet wel toegeven dat de druk van Frankrijk groot was. De grote troost is dat we strijdend ten onder gingen tegen een van de grote favorieten voor de eindoverwinning.”
“We zullen wat geluk nodig hebben om een groot toernooi te winnen”, aldus Ceulemans. “Maar de nieuwe generatie heeft genoeg inhoud om de fakkel van de gouden generatie over te nemen. Los daarvan vind ik het geweldig hoe de supporters zich herpakten. Na de match tegen Oekraïne was er heel wat te doen over de relatie tussen de Duivels en de aanhang, maar ik denk dat die in één match schitterend werd hersteld.”
Ronde van Frankrijk
“Je weet vooraf dat het moeilijk wordt tegen Frankrijk, maar we werden helemaal niet weggespeeld”, reageerde Bart Cosemans - een andere trouwe Limburgse fan van de Duivels - in Düsseldorf. “Het is doodjammer dat we door een knullige owngoal werden uitgeschakeld. Echt frustrerend, ook omdat het niet de eerste keer is.”
“Over de opstelling van coach Tedesco valt wel wat te zeggen. Ik weet het, er zijn honderdduizenden coaches in België, maar ik vraag me toch af waarom hij tegen Oekraïne voor twee spitsen koos en tegen Frankrijk voor drie. Daardoor stond De Bruyne lager op het veld, terwijl zijn grote kracht in het offensieve compartiment ligt. Maar kom, de Rode Duivels hebben het niet slecht gedaan. Het is misschien maar een detail, maar ze zijn ons na de match enthousiast komen begroeten. Mooi.”
Daarna stuurde Bart Cosemans gisteravond zijn mobilhome richting de Tour in Frankrijk: “Nu gaan we daar met enkele vrienden supporteren voor Remco Evenepoel en de andere Belgen. Het EK van de Rode Duivels is voorbij, maar er zijn nog andere sportieve landgenoten die we met veel plezier willen steunen.”
|