Wir haben es nicht geschafft. We maakten het niet waar op dit toernooi. De Rode Duivels verloren met 1-0 van Frankrijk en zijn uitgeschakeld op het EK. De referentiematch die België nodig had kwam er niet - offensief was het te weinig - en een afgeweken schot velde ons lot. De Belgische missie is niet geslaagd.
Onze volgepakte valies zat al in de koffer van onze auto. Wie tegen Frankrijk uitkomt op een groot toernooi, vreest vooraf toch altijd het ergste: de uitschakeling. Nu niet dat we de grote zeurpiet of negativist wilden uithangen, maar enig realisme is ons niet vreemd. Voor u ons allerlei verwijten maakt: we hadden wel nog niet officieel uitgecheckt uit het hotel. Eigenlijk zweefden we gewoon ergens tussen droom en daad.
Fans zijn chauds
Nou ja, de Rode Duivels mochten ons in deze 1/8ste finales ook verrassen en compleet omverblazen tegen de Fransen. De Belgische supporters stonden alvast chauds. Na het fluitconcert tegen Oekraïne was het rode legioen duidelijk van plan om zich te herpakken. Ze juichten en schreeuwden de spelers toe als nooit tevoren. Aan hen zou het niet liggen.
Domenico Tedesco toverde wel wat surprises uit zijn hoed. Hij begon zowaar in een 4-4-2 veldbezetting met Romelu Lukaku en Loïs Openda naast elkaar. Op de flanken stonden Jeremy Doku en Yannick Carrasco. Het was duidelijk dat de bondscoach voor snelheid voorin koos en wilde proberen om de counter-mogelijkheden uit te buiten.
De Fransen begonnen met een ijzersterke ploeg, maar dit waren wel de twee teams die zowat het minst gelopen hadden op dit EK. Dit is het toernooi van de intensiteit - zie teams als Zwitserland, Oostenrijk, Georgië - maar België en Frankrijk deden daar vandaag niet aan mee. Deze twee elftallen zaten allebei met vraagtekens na een weifelende groepsfase en begonnen voorzichtig. Op bepaalde momenten leek het op schaken met wereldsterren. Gewoon stap voor stap opbouwen in de hoop een opening te vinden. Van hoge pressing was geen sprake.
We zouden kunnen zeggen dat de Belgen het best verstandig aanpakten. Ons defensieve compartiment vormde - noodgedwongen een laag blok, maar Mbappé en co. versierden aanvankelijk weinig tot geen kansen. De Duivels lieten viel ruimte open op het middenveld, maar ze verzuimden soms om diep te spelen naar onze wachtende spurtbommen vooraan. Als ze dat toch eens deden, konden ze soms wel dreigen. Doku en Openda schakelden een keer de hoogste versnelling in, maar het schot van Carrasco werd afgeweerd door Hernandez. De beste kans kwam er ook fout op Doku, maar Frans doelman Maignan werkte de stuiterende vrije trap van Kevin De Bruyne nog ternauwernood weg.
Op zulke momenten wanneer je denkt Frankrijk misschien toch pijn te kunnen doen, wordt het gevaarlijk. Les Bleus acteerden niet indrukwekkend, maar één of twee uitbraken kunnen voor hen voldoende zijn. Toen Koundé één keer voorzette kopte Marcus Thuram keihard naast. Een eerste waarschuwing. Er zouden er nog volgen.
Clash Vertonghen-Mbappé
Voor de neutrale kijker was dit bijlange niet de leukste wedstrijd van het EK. Het voelde ook niet aan alsof de Belgen hun referentiematch aan het spelen, maar wie zou daarvan wakker liggen als ze uiteindelijk toch een mirakel zouden verrichten? Frankrijk begon wel feller aan de tweede helft. Kylian Mbappé zette een dribbel in, maar knalde over. Koen Casteels moest zich fors strekken toen een Frans schot afweek op het been van Faes en Griezman vuurde naast. De Fransen werkten niet heel precies af.
Wij moesten hopen op die ene dodelijke counter, maar - mogen we dat zeggen? - Romelu Lukaku had het opnieuw niet onder de markt. Een resem kaatsbewegingen mislukten. Daarnaast moest Jeremy Doku veel mee verdedigen. Om de grip op de match niet helemaal te verliezen, bouwde Tedesco ook meer zekerheid in door Orel Mangala te brengen voor Openda. Een veilige wissel. België schakelde om naar zijn traditionele 4-3-3 en het ultieme counterwapen werd nu en dan nog in stelling gebracht. Mangala schoof één keer mee in en zette Lukaku vrij. Helaas, Big Rom vuurde op de keeper. Daarvoor had Kevin De Bruyne ook eens Carrasco weggestuurd. Die werd afgeblokt.
België zat na 70 minuten nog volop in de match, maar in de laatste 20 minuten ging het meer op en af. Jan Vertonghen kreeg het aan de stok met Mbappé. We keken op Waze toch al eens hoe lang het rijden was naar België. Die GPS staken we wel snel weer weg toen De Bruyne op de keeper poeierde. Het kon misschien nog...
Helaas, helaas, helaas. We zeiden het al: van zodra je denkt kans te maken tegen Les Bleus... Er was balverlies van Romelu Lukaku - was dat geen trekfoutje - en Frankrijk combineerde tot in de grote rechthoek. Kanté vond invaller Kolo Muani en diens schot week af op de knie van Jan Vertonghen: 1-0. Wat een klotegoal. Sterke Jan zal balen als hij zo afscheid moet nemen van de Rode Duivels.
Er waren nog een paar minuten om het tij te keren, maar België moest nu veel druk gaan zetten. Dat kwam er niet meer uit en dus eindigde het hier. De kwartfinale was ons doel, maar we zijn al gestrand in de 1/8ste finales. Da’s toch een teleurstelling. Zelfs al floten de fans dit keer niet. Wij konden het hotel laten weten dat we officieel uitcheckten en naar huis reden. De Rode Duivels checkten ook uit op dit EK.
|