Zijn naam circuleerde al langer, maar na zijn eerste publiek optreden is het zeker: de nieuwe baas van Wagner is Anton Yelizarov. En zoals altijd bij Wagner hangt er een web van intriges rond hem.
“Ken je het verhaal van koning Arthur en de ridders van de Ronde Tafel? Wij commandanten zijn de ridders en de directeur is Arthur”, zo omschreef Yelizarov (42) het huurlingenleger van Wagner. “Het is geen leger. Het is een ideologie.” De directeur, dat was Jevgeni Prigozjin, of toch tot zijn privéjet in stukken uit elkaar knalde. Sindsdien was het niet duidelijk wie er nu de baas was. Na de crash in augustus had president Poetin nog zijn voorkeur uitgesproken voor commandant Andrej Trosjev, die de couppoging van Prigozjin veroordeelde. Maar in de “boekhouder” van Wagner en een “onverbeterlijke dronkenlap” hadden de Wagnerites geen vertrouwen. Trosjev had zijn hoge functie enkel te danken aan zijn talent voor oplichting. En dus kwam Yelizarov – alias Lotus – in beeld. Maar hij stond bij de raid op Moskou in juni 2023 wel aan de kant van Prigozjin.
Slachting in Soledar
Ridder Yelizarov stond vaak aan de zijde van Prigozjin. Ruim een jaar geleden werd hij ook een gekende naam. Toen na een nietsontziende strijd de Oekraïense stad Soledar in handen van Rusland viel, wat de opstap naar de verovering van Bachmoet werd. Prigozjin loofde zijn commandant als “de veroveraar van Soledar”. Yelizarov voerde de troepen aan en joeg er duizenden door Wagner gerekruteerde gedetineerden de dood in. Wie bij een aanval op zijn stappen terugkeerde of de vooruitgeschoven posities verliet, werd in koelen bloede doodgeschoten.
De strijd in de mijnstad was er een waarbij Wagner onder aanvoering van Yelizarov gruwelijke oorlogsmisdaden pleegde. Achteraf bekenden twee Wagner-leden dat ze er minstens twintig kinderen en tieners hadden gedood. Ze vertelden hoe ze tientallen gewonde krijgsgevangenen in een put bij elkaar dreven en er vervolgens granaten in gooiden. “Toen we Soledar binnentrokken, kregen we het order om iedereen te doden: mannen, vrouwen, kinderen, ouderen.” Voor zijn strijd in Soledar en Bachmoet kreeg Yelizarov onder meer de hoge onderscheiding ‘Held van de Russische Federatie’.
Uit het leger getrapt
Yelizarov was lang commandant bij de paracommando’s. Maar daar eindigde zijn militaire carrière abrupt toen hij drie jaar voorwaardelijk kreeg voor oplichting van Defensie. Later zou hij nog wat akkefietjes hebben met onbetaalde leningen.
Maar een strafblad, dat was bij Wagner eerder een adelbrief dan een smet. Hij meldde zich er in 2016 aan. Tijdens zijn eerste missie in Syrië kreeg hij een granaat in de zij, vervolgens verhuisde hij als instructeur naar de Centraal-Afrikaanse Republiek. Voor de invasie van Oekraïne begon, was hij nog commandant in Libië, waar hij het land vol mijnen liet leggen.
Plots verdwenen
Hij heeft dus al heel wat ‘ervaring’ op zijn conto en is daarom een logische keuze om Prigozjin op te volgen. Het valt op dat de boodschap waarmee Yelizarov zijn outing doet, erg futiel is. Al schuwen Wagner-commandanten meestal het voetlicht. Opmerkelijk is wel dat zijn boodschap komt nadat een Russisch Telegram-kanaal drie dagen geleden meldde dat Yelizarov spoorloos was verdwenen. Hij zou zijn opgepakt voor zijn rol in de opstand tegen Poetin van vorig jaar. De arrestatie zou het werk geweest zijn van Nikolaj Patroesjev, rechterhand van Poetin en voorzitter van de nationale veiligheidsraad. Hij had de president geregeld gewaarschuwd voor het gevaar Prigozjin en zou de opdrachtgever voor diens liquidatie zijn geweest. Dat Patroesjev ook geen fan is van Yelizarov, die zweert bij de Wagner-ideologie, is duidelijk. Maar volgens de Russische media is er meer aan de hand.
Machtsstrijd
Dat Yelizarov zou aansluiten bij de Rosgvardiya, de nationale garde die onder presidentieel bevel staat, zint Patroesjev niet. De baas van de Rosgvardiya, Viktor Zolotov, is zijn aartsrivaal in de inner circle rond Poetin en het gevecht om macht in het Kremlin. Zolotov zou vicepremier willen worden om in polepositie te komen om Poetin ooit op te volgen, Patroesjev heeft soortgelijke plannen voor zijn zoon. Yelizarov zou daarom ook zijn ondervraagd over de rol die Rosgvardiya speelde bij de raid. Die keek toen toe en liet begaan. De nieuwe Wagner-baas zou zo worden gebruikt als een pion om de nationale garde en Zolotov in diskrediet te brengen.
De verdwijning van Yelizarov zorgde volgens een Telegram-kanaal daardoor voor grote onrust onder de Wagnerites. “Het Kremlin probeert te sussen. Hij is gezond en wel.” Een beter bewijs dan een openbaar optreden vanop een weliswaar onbekende locatie, bestaat er niet, ook al had Yelizarov eigenlijk niets te melden. Eén ding blijft blijkbaar hetzelfde. Wie er ook de baas is bij Wagner, er scheelt altijd wel iets aan.
|