Drie seizoenen ervaring op het hoogste niveau. Afkomstig uit een stadje van niet eens 100.000 inwoners, vooral bekend als filmlocatie van Game of thrones. FC Girona, gelegen op precies 99 kilometer van het grote FC Barcelona, is niet echt de plaats die met voetbal geassocieerd wordt. Hun ambitie voor dit seizoen? Niet degraderen. Zeggen dat dat goed aan het lukken is, is een understatement: na twaalf matchen staan ze boven Real en Barcelona alleen op kop van La Liga.
Hun beste prestatie aller tijden kwam er vorig seizoen met een tiende plaats in La Liga. Sindsdien raakten ze hun beste speler, Oriol Romeu, kwijt aan Barcelona. “Ze doen ons daar geen pleziertjes”, zuchtten de eigenaars toen. Topscorer Taty Castellanos trok naar Lazio.
De zes nieuwkomers kostten allen samen amper 15 miljoen euro. De loonmassa van Girona bedraagt iets meer dan 50 miljoen euro. Dat is iets meer dan de helft van die van Club Brugge, en vijftien keer minder dan die van Real Madrid.
Broer van Pep
Het geheim van FC Girona? Een goed plan én straffe connecties. De club is eigendom van zowel City Football Group – de voetbalmultinational achter onder meer Manchester City – als Pere Guardiola. Mocht die familienaam u bekend in de oren klinken: ja hoor, het gaat hier over de broer van Pep, die ook zijn makelaar is. Hij zwaait de facto de plak bij Girona.
Zijn naam en netwerk helpen deuren openen die voor anderen gesloten blijven. Weet u nog hoe Anderlecht begin dit jaar een buitenkansje zag in de Oekraïener Viktor Tsygankov van Dinamo Kiev, een aanvaller met een marktwaarde van 22 miljoen euro die door de oorlog kon vertrekken? Wel, die verkoos uiteindelijk verrassend FC Girona boven Anderlecht en PSV.
“We wilden Tsygankov halen, we deden zelfs een beter bod aan Dinamo Kiev dan Girona, maar Pere Guardiola, zijn zaakwaarnemer, is mede-eigenaar van Girona en hij had de speler en zijn familie al een maand naar Spanje gehaald. Tsygankov vond dat hij geen nee kon zeggen”, vertelde PSV-directeur Marcel Brands over de transfer aan Voetbal International. Deze zomer klopte de broer van Pep ook Antwerp in de strijd om de handtekening van de Nederlandse verdediger Daley Blind.
Maar ook van de slagkracht van die andere machtige eigenaar wordt gretig gebruikgemaakt. Via de City Football Group kwam het bescheiden Girona aan een veelbelovende rechtsachter als Yan Couto (gehuurd van Manchester City), een grote naam als verdediger Eric Garcia (gehuurd van FC Barcelona met een verleden bij Manchester City), Aleix Garcia (transfervrij overgenomen van Manchester City) en de 19-jarige Braziliaanse winger Savio. Die laatste is een revelatie in La Liga en wordt gehuurd van het Franse Troyes, dat ook eigendom is van City Football Group.
Verdedigers op het middenveld
Als zusterclub van Manchester City speelt FC Girona ook met een bepaalde blauwdruk. Vorig seizoen liet het team al één van de beste passingsstatistieken optekenen van Spanje en dat is dit seizoen alleen maar verbeterd. Heel de club staat achter het idee van dynamisch, gedurfd voetbal met korte passjes en wisselende posities over het hele veld.
Trainer Michel, die nu ruim twee jaar aan het roer staat, werd er specifiek op gerekruteerd. “Daardoor is er continuïteit, en dat geeft ons rust”, linkte hij het succes van Girona aan hun volgehouden filosofie. “Maar deze zomer zijn we erin geslaagd spelers te halen die helemaal op dezelfde lijn zitten met onze ideeën.”
Stuk voor stuk stralen de spelers van Girona veel vertrouwen uit aan de bal, panikeren ze niet als ze onder druk worden gezet en kunnen ze een aantal verschillende posities aan. De viermansdefensie van Eric Garcia, Daley Blind, Arnau Martinez en vooral Miguel Gutierrez lopen om de haverklap het middenveld in om zich daar aan te bieden en een mannetje meer te creëren.
De gemiddelde positie van linker centrale verdediger Blind is daardoor zelfs hoger dan die van centrale middenvelder Aleix Garcia. In combinatie met de wingers die voortdurend tegen de lijn plakken, doet het fel denken aan het Manchester City van die andere Guardiola – naar verluidt komt Pep al eens kijken op training.
Die tactische flexibiliteit maakt Girona ontzettend moeilijk te bespelen en zorgt ervoor dat het team steeds kansen bij de vleet creëert. Afgelopen weekend kwamen ze op bezoek bij Osasuna 2-1 achter, maar bleven ze geduldig tikken. In de laatste twintig minuten scoorden ze nog drie keer. Het team heeft intussen de beste aanval van Spanje.
Komend weekend mag Rayo Vallecano proberen het hen moeilijk te maken, maar stiekem kijkt iedereen al uit naar het weekend van 10 december. Dan staat de burenstrijd met FC Barcelona op het programma.
|