Een Oekraïense tegenstander die het oorlogsgeweld moet ontvluchten om haar Europese wedstrijden af te werken zorgt ervoor dat een zestigtal Buffalo-fans donderdagavond in het Poolse Lublin present tekenen. “De oorlog in Oekraïne schrikt me niet echt af. Wellicht is het thuisfront meer ongerust dan ikzelf.”
Zijn rondreis door Polen lag al lang vast, maar kreeg een heel bijzonder kantje toen AA Gent tijdens de loting voor de groepsfase van de Conference League werd gekoppeld aan Zorya Luhanks. De Oekraïense club moet door het oorlogsgeweld in eigen land noodgedwongen uitwijken naar het Poolse Lublin.
“Ik heb meteen mijn vakantieplanning omgegooid”, lacht Kristof De Weird wanneer we hem ontmoeten op een terras in de historische binnenstad van Lublin. “Van massatoerisme is hier geen sprake. Dat was in Krakau wel even anders”, zegt De Weird, die als Supporters Liaison Officer mee is voor de Gentse fans die zich wagen aan de trip naar het oosten van Polen.
Zestig fans
De Weird neemt samen met drie andere leden van het bestuur van de Gentse Supportersfederatie de rol van ‘SLO’ op. “We zorgen dat er altijd iemand aanwezig is bij een Europese uitmatch. Er zullen in Lublin ongeveer zestig Gentse fans op de afspraak zijn.”
De Buffalo’s troepen donderdag samen in een bistro in het hart van de stad. Daarna gaat het richting stadion. “Zorya Luhansk is natuurlijk geen ronkende naam in het Europese voetbal, terwijl veel Buffalo-fans ook duidelijk hun zinnen hebben gezet op een tripje naar Ijsland of Israël.”
Toch zijn er ook enkele vaste waarden van de partij in Lublin, zo heeft Supportersclub Nie Pleue uit Gentbrugge alvast een flinke afvaardiging.
Zeventien landen
“We waren er door omstandigheden niet bij in Cyprus, dat deed wel wat pijn”, glimlacht Dirk De Doncker, die tijdens deze groepsfase alvast dat gemis ruimschoots kan goedmaken. “We zullen uiteindelijk de drie groepswedstrijden afwerken. De vluchten naar IJsland en Israël zijn alvast geboekt.”
Ook Lobke De Pauw is met enkele leden van supportersclub ‘De Augustijntjes’ van de partij in Lublin: “Mijn 23e Europese uitwedstrijd met AA Gent”, klinkt het trots. “Ondertussen was ik met de Buffalo’s al in zeventien verschillende landen. De oorlog in Oekraïne schrikt me niet echt af. Wellicht is het thuisfront meer ongerust dan ikzelf.”
|