De Buffalo’s zijn neergestreken in Lublin, een lieflijk stadje in het oosten van Polen dat zich maar wat graag ‘de stad van inspiratie’ laat noemen. Hein Vanhaezebrouck rekent er alvast op dat zijn team donderdagavond in de Lublin Arena sterk geïnspireerd aan de aftrap verschijnt: “Zorya geeft nooit veel goals weg, dus het wordt wellicht een match die beslist wordt op efficiëntie. We zullen het dan ook iets beter moeten doen dan vorig weekend.”
Het is hoe dan ook een bijzonder gegeven: Lublin fungeert als gaststad voor Zorya Luhansk, een Oekraïense club die door het oorlogsgeweld in eigen streek noodgedwongen moet uitwijken naar het oosten van Polen om haar Europese duels af te werken. Het vooruitzicht van een quasi leeg stadion vervult Hein Vanhaezebrouck allerminst met vreugde maar de Gentse coach relativeert ook meteen deze situatie: “We moeten niet geweldig gaan doen omdat we eens in een volle Ghelamco hebben gespeeld, we zijn het al gewoon om in een niet-vol stadion te spelen.”
“We zullen wel zien hoeveel fans er hier opdagen. In het begin van corona was dat allicht aanpassen maar ik heb enkel de laatste fase meegemaakt, misschien stel je die vraag beter aan Julien”, verwees Vanhaezebrouck naar zijn centrale middenvelder die ook present tekende op de traditionele persconferentie. De Luikenaar bleek evenmin wakker te liggen van de lege tribunes in Lublin: “Het is altijd beter met fans en het zorgt toch voor een andere sfeer maar de motivatie blijft dezelfde: je wil gewoon winnen. Voor mij persoonlijk verandert dit alles niet zoveel aan de insteek: het blijft een Europese match, dus de adrenaline zal er wel zijn; zeker als de hymne weerklinkt.”
Terug naar het sportieve dan maar. Bij de Buffalo’s blijkt Gift Orban hoogst onzeker voor het eerste groepsduel in de Conference League: “Gift heeft zondag een flinke stamp gekregen in Leuven, net buiten de zestien. Die overtreding werd zelfs niet met een fout bestraft. Gift kon na verzorging verder spelen maar zijn enkel was nadien flink gezwollen. De zwelling is nu al wat minder maar de pijn is er wel nog. Gift zal vandaag wat apart trainen maar het ziet er niet te rooskleurig uit voor morgen.”
“Daarom heb ik Goodluck meegenomen”, verklaart Vanhaezebrouck de selectie van Goodluck Igbokwe, een Nigeriaanse aanvaller die uitkomt voor Jong AA Gent. “We hebben in onze A-kern drie spitsen, dus als er eentje uitvalt heb je er nog twee en dan moet je putten uit het reservoir van Jong Gent. Goodluck is momenteel de beste spits bij Jong Gent en dan is het logisch dat we hem meenemen. Zo zullen we een heel seizoen moeten werken. Als dat elk weekend gebeurt, dan komen zij ook wel in de problemen.”
Anderzijds biedt de blessure van Orban ook wel een kans voor ‘Goodluck’ om zich te manifesteren bij het eerste elftal: “Goodluck zit op hetzelfde niveau als Bram Lage en Bryan Agbor. Mathias Fernandez-Pardo speelde vorig weekend, hoewel hij wat last had na interlandverplichtingen. Hij was niet 100% en nu kon hij niet mee omdat hij echt niet in aanmerking kwam voor de match van morgen. Dan is Goodluck de volgende in de rij.”
“Het betekent wel niet dat hij nu opeens meer klaar is voor een selectie dan die andere jongens. Zij moeten rijpen. Zoals HET gebeurde met Samoise, Fofana en Salah, dat lukt niet altijd. Ik bracht eerder jongens die meteen klaar waren maar voor anderen duurt het langer. Niet elke zestien-zeventien jarige is meteen klaar voor een basisplaats. Sommigen kunnen dat, zoals Arthur Vermeeren om een voorbeeld van buiten onze club te noemen. We kunnen niet blijven putten. Misschien kan het binnen dit en een jaar.”
“Roteren is aangewezen”
Zorya Luhansk is dan wel misschien geen ronkende naam in Europa maar de Gentse coach blijft toch op zijn hoede: “Zorya is een ploeg die in de voorbereiding tegen een sterk elftal als Slavia Praag een goede indruk naliet. In Praag was het tot voor het slotkwartier 0-0, uiteindelijk was het 2-0 maar de return wonnen ze wel met 2-1. Ze zijn sterk georganiseerd en je mag hen niet onderschatten. Zorya geeft nooit veel goals weg, dus het wordt wellicht een match die beslist wordt op efficiëntie. We zullen het dan ook iets beter moeten doen dan vorig weekend.”
“Roteren is aangewezen gezien ons druk programma met zeven matchen in 21 dagen, vervolgens een interlandbreak en dan weer zeven matchen in 21 dagen. Dan kun je niet iedereen veertien matchen laten spelen. Natuurlijk willen ze dat wel maar soms spelen ze dan wel matchen – zonder dat ze het soms beseffen – aan een lager percentage. Het is aan ons om dat te managen, zodat ze telkens het maximum van hun capaciteiten kunnen brengen, als ze in actie komen.”
Roteren wordt in Lublin dan ook het orderwoord voor Vanhaezebrouck: “In die optiek is roteren inderdaad interessant. Je moet ook de momenten pakken om te zien wie er klaar voor is. Omdat we toch ook naar enkele matchen gaan. In die optiek is het ook interessant om iemand aan het werk te zien die nog niet veel heeft gespeeld. Dan weet je of dit een interessante optie is voor de rest van het seizoen of dan weet je dat je nog iets langer moet wachten met iemand. Iedereen in onze groep is klaar om te spelen, maar dan moet je wel de inschatting maken wie er klaar is om te starten.”
|