Wie het Champions League-programma van woensdagavond bekijkt, zal wellicht niet lang stilstaan bij de wedstrijd Sheriff Tiraspol - Shakhtar Donetsk. Het lijkt wel een povere Europa League-affiche. Sheriff wie? Voor het eerst in de geschiedenis van het land staat een club uit Moldavië in de Champions League. Maak kennis met het lelijke eendje van de Champions League. Voorrondes al tijdens EK In tegenstelling tot de Belgische landskampioen heeft die van Moldavië geen rechtstreekse toegang tot de groepsfase van de Champions League. Voorrondes van de Champions League, het is voor Belgische clubs telkens een aartsmoeilijke opdracht om erdoor te geraken. Voor de Moldavische landskampioen leek die opdracht eerder ‘Mission Impossible’: Sheriff Tiraspol moest liefst vier (!) voorrondes overleven om de groepsfase te bereiken. Waar was u op 7 juli 2021, de dag van de tweede halve finale op het EK tussen Engeland en Denemarken? Wel, Sheriff Tiraspol begon op die dag aan de eerste voorronde van de Champions League in Albanië. Achtereenvolgens gingen Teuta Durrës (Albanië), FC Alashkert (Armenië), Crvena Zvezda (Servië) en Dinamo Zagreb (Kroatië) voor de bijl. Toegegeven: niet de zwaarste loting, maar je moet het toch maar doen. In acht wedstrijden verloor Sheriff Tiraspol geen enkele keer en slikten ze amper twee tegengoals. Iets wat je van de Belgische clubs - die in de voorrondes van de Europa League en de Conference League niet tegen moeilijkere ploegen uitkwamen - niet kunt zeggen. Met dank aan miljoenen van gigant Sheriff Sheriff Tiraspol werd pas in 1997 opgericht en is dus nog een relatief jonge club, maar domineert sinds het jaar 2001 wel al de Moldavische hoogste voetbalklasse. Ze werden sindsdien liefst negentien (!) keer landskampioen. Slechts twee keer grepen ze naast de titel. Het is dan ook al sinds de oprichting van de club dat het Moldavische megaconcern Sheriff geld in de club pompt. Sheriff is alomtegenwoordig in Moldavië en staat meest bekend voor zijn tankstations, maar bezit onder anderen ook casino’s, een tv-zender, een drankfabriek en een bouwbedrijf. Na een dikke twintig jaar is de geldschieter er dus in geslaagd om de eerste Moldavische club ooit naar het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld te leiden. Niet-erkende dwergstaat Transnistrië De inwoners van de regio in en rond Tiraspol zullen niet tevreden zijn wanneer we spreken over ‘de Moldavische club’, want de stad ligt in Transnistrië: een de facto onafhankelijke dwergstaat die quasi de hele grens van Moldavië met Oekraïne bestrijkt. In 1991 riep Transnistrië zelf de onafhankelijkheid uit, maar het wordt alleen erkend door enkele andere beperkt erkende dwergstaten. Soort zoekt soort. Wat Transnistrië typeert is dat het de geschiedenis van de Sovjet Unie nog steeds verheerlijkt en dat Vladimir Lenin - de eerste leider van de communistische Sovjet Unie - er een cultheld is. In het straatbeeld van Transnistrië staan talloze standbeelden van de man. Colombiaanse ‘ster’ Fans van KV Mechelen zullen zich een hoedje schrikken als ze horen dat Dimitrios Kolovos woensdagavond aantreedt in de Champions League. De 28-jarige ex-speler van KV Mechelen was in de laatste voorronde zelfs goed voor een doelpunt tegen Dinamo Zagreb. En dat terwijl de Griek in België nooit echt potten brak. Voor de rest geen bekende namen bij de club uit Transnistrië. De naam van Adama Traoré doet misschien wel een belletje rinkelen, maar hij is louter een naamgenoot van de Wolverhampton-aanvaller. Bij Shakhtar houden ze de Malinese spits wel best in de gaten, want hij loodste zijn club door de voorrondes met vier doelpunten en twee assists. De absolute sterspeler van het team moet dan wel de nummer 10 en kapitein Frank Castañeda zijn. De Colombiaanse aanvaller vond vorig seizoen in de Moldavische competitie liefst 28 keer de weg naar doel en deelde ook nog eens 14 assists uit. Amper één miljoen euro, dat is wat je nodig hebt om de 27-jarige Colombiaan Castañeda weg te plukken bij Sheriff Tiraspol. Veelzeggend. Ter vergelijking: de voltallige selectie van Club Brugge is met 150 miljoen bijna vijftien keer zoveel waard als de selectie van Tiraspol (11,68 miljoen). Ook de selectie van Malmö - de tweede ‘kleinste’ club uit deze Champions League - is met 25,93 miljoen meer dan dubbel zoveel waard. Het is duidelijk: de Club uit Transnistrië is veruit het kleine broertje in deze Champions League. Het zou al straf zijn mocht Tiraspol in een groep met Shakhtar Donetsk, Inter en Real Madrid überhaupt een punt pakken. |