Le esordienti/4 La Champions ti fa grande, oppure... (toccate ferro)

Esordire in Champions League rappresenta per molte società calcistiche di medio-piccole dimensioni un’impresa da ricordare. Ma un conto è fare il proprio debutto nella massima competizione continentale e restare sui palcoscenici europei negli anni a venire, un altro ...

Esordire in Champions League rappresenta per molte società calcistiche di medio-piccole dimensioni un’impresa da ricordare. Ma un conto è fare il proprio debutto nella massima competizione continentale e restare sui palcoscenici europei negli anni a venire, un altro è partecipare una tantum perché poi non si riesce più a ripetersi.

Dalle stelle alle stalle

Il caso più incredibile è quello dell’Otelul Galati che nel 2010/11 vince il campionato rumeno, approdando direttamente alla fase a gironi di Champions League: inserito nel gruppo con Manchester United, Benfica e Basilea incassa 6 sconfitte in altrettante partite. Resterà la sua ultima partecipazione alle coppe europee, preliminari inclusi.
L’anno dopo infatti l’Otelul finisce 6° in patria, nel 2012/13 chiude 11° e l’anno seguente 10°. E nel 2014/15 retrocede in Serie B dopo 23 stagioni consecutive nella massima serie. Potrebbe bastare e invece c’è subito un’ulteriore retrocessione sul campo a cui fa seguito il fallimento per bancarotta. Pochi mesi dopo i tifosi creano un nuovo club che eredita nome e colori. Ora l’Otelul milita in terza serie.

L’eccezione alla regola

Senza arrivare al triste epilogo dell’Otelul ci sono altri club che sono praticamente scomparsi dell’Europa dopo aver esordito in Champions League: gli olandesi del Willem II, al via nell’edizione 1999/2000, hanno disputato le coppe europee solo un’altra volta da allora, la Coppa Uefa 2005/06 uscendo peraltro al primo turno contro il Monaco, vittorioso in entrambe le sfide.
Lo stesso è accaduto al Maiorca che dopo la partecipazione del 2001/02 ha giocato in Europa solo nel 2003/04, uscendo negli ottavi di Coppa Uefa. Persino peggio è andato al Malaga che pur all’esordio, nel 2012/13, è approdato fino ai quarti di Champions League. Nel quadriennio seguente però ha sempre chiuso la Liga dall’8° all’11° posto per poi retrocedere in Segunda Division nel 2017/18.

Lione, una sola assenza in tanti anni

Accantonati i casi più tristi, passiamo ora a raccontare le vicende di chi ha aperto una serie vincente. Il caso più incredibile è quello dell’Olympique Lione che ha infilato una striscia di 12 partecipazioni consecutive ai gironi di Champions League, dal 2000/01 al 2011/12. Oltre tutto, da allora, solo una volta (2014/15) non ha giocato i gironi di una delle due competizioni Uefa, e ha raggiunto in due occasioni le semifinali: di Champions nel 2009/10 e di Europa League nel 2016/17.

Da quando ha esordito in Champions League (1999/2000) anche il Chelsea è rimasto senza giocare in Europa un solo anno, nel 2016/17. Nelle ultime 20 edizioni della Champions i londinesi hanno giocato la fase a gironi ben 15 volte, sollevando il trofeo nel 2012 con Roberto Di Matteo in panchina. A questo successo si aggiunge un’altra finale persa e l’approdo in altre 5 occasioni alle semifinali di Champions. Inoltre ci sono pure due trionfi in Europa League, nel 2013 e due settimane fa.

Due finali con esito diverso

Tra le società tedesche la più costante su alti livelli dopo l’esordio in Champions League è il Bayer Leverkusen: dal 1997/98 edizione del debutto con arrivo ai quarti di finale contro il Real Madrid ha saltato solo in 4 occasioni le coppe europee (2003/04, 2008/09, 2009/10 e 2017/18). In questo periodo ha giocato altre 10 volte la Champions League, spingendosi fino alla finale del 2002 a Glasgow contro il Real Madrid: la gara è stata decisa dal gol memorabile di Zinedine Zidane.

Chi invece non ha mai marcato visita nelle coppe europee dall’esordio in Champions League, datato 2000/01 è lo Shakhtar Donetsk. E nelle ultime 13 annate la squadra ucraina ha disputato in 11 occasioni i gironi di Champions League, uscendo solo in un paio di volte ai Preliminari: nel 2009/10 contro il Timisoara dopo due pareggi e nel 2016/17 perdendo ai rigori contro lo Young Boys. Da sottolineare i quarti raggiunti nel 2010/11 (sconfitta con il Barcellona) e la Coppa Uefa vinta nel 2009 battendo in finale il Werder Brema.

Le tre italiane

Analizzando invece il cammino delle altre 3 italiane che hanno esordito in Champions League prima dell’Atalanta i risultati sono di vario tipo: l’Udinese ha esordito nel 2005/06 e da allora non ha più giocato in Champions, fallendo per due volte l’accesso per aver perso i Playoff (contro Arsenal e Braga). I friulani hanno giocato da allora un’edizione della Coppa Uefa e 2 dell’Europa League, mentre nel 2013/14 sono stati fermati ai Playoff dal non irresistibile Slovan Liberec.
Anche il Parma vanta un’unica apparizione in Champions League, nel 1997/98: due anni dopo ha perso i Preliminari con i Rangers Glasgow e nel 2001/02 ha concesso il bis con il Lilla. Dodici mesi dopo l’esordio in Champions League ha però arricchito la sua bacheca vincendo la Coppa Uefa con il Marsiglia: quell’anno i ducali potevano contare su Gigi Buffon, Lilian Thuram, Fabio Cannavaro, Dino Baggio, Juan Sebastian Veron, Enrico Chiesa, Hernan Crespo, Abel Balbo e Faustino Asprilla.
Pur senza conquistare alcun trofeo dopo l’esordio in Champions League (l’aveva fatto l’anno prima vincendo la Coppa delle Coppe), la Lazio è però stata la più costante delle tre matricole italiane. All’esordio del 1999/2000 ha fatto seguire due partecipazioni consecutive: nel 2000/2001 eliminazione nella seconda fase ai gironi (4 da 4 squadre) e nel 2001/02 ai gironi. Anche nelle due successive apparizioni in Champions (2003/04 e 2007/08) non ha mai superato i gironi mentre nella Coppa Uefa vanta come miglior risultato le semifinali del 2002/03.

Un lustro magico e poi...

Il caso che deve però più far riflettere è quello del Deportivo La Coruña: guidato in panchina da Javier Irureta vince la Liga (malgrado 11 sconfitte in campionato) ed esordisce in Champions nel 2000/01 con approdo immediato ai quarti di finale. L’anno dopo, grazie al 2° posto in campionato gioca ancora in Champions e la fase raggiunta è la medesima dell’anno prima. Nel 2002/03 il club galiziano è tra le prime 16 d’Europa per il terzo anno di fila.
Non contento nell’edizione seguente si spinge fino in semifinale, dopo aver rimontato nei quarti un 1-4 al Milan di Carlo Ancelotti (4-0 al ritorno). Alla quinta partecipazione consecutiva alla Champions si ferma ai gironi, senza realizzare nemmeno un gol in 6 partite. È l’inizio della fine del mito del Super Depor, coincidente con l’addio di Irureta.
Da allora infatti il Deportivo La Coruña ha giocato in Europa solo un’altra volta, nel 2008/09 in Coppa Uefa, uscendo contro i danesi dell’Aalborg. Nel frattempo ha iniziato a fare lo yo-yo fra la Serie A e la B spagnola: una prima retrocessione nel 2011, una seconda nel 2013 e una terza nel 2018. La sua storia ci insegna che per le provinciali i momenti eccezionali sono destinati prima o poi a finire e se non si è organizzati alla perfezione c’è il rischio retrocessione. Toccate ferro.