Nog geen jaar nadat hij langs een achteruitgang Milaan verliet en zich niet populair maakte bij de aanhang van Inter, is Romelu Lukaku terug een nerazzurro. Chronologie van een bewogen jaar, kroniek van een voorspelbare terugkeer.
2 mei 2021: Inter is kampioen van Italië, Romelu Lukaku roept zich - als steek naar Zlatan Ibrahimovic - uit tot de ‘koning van Milaan’. Sinds maart wordt er echter al gehint op een terugkeer naar Chelsea. Eerst gold Lukaku nog als ‘alternatief’ voor Erling Haaland, maar sinds kort is duidelijk dat Chelsea van hun ex-aanvaller een prioriteit heeft gemaakt.
29 juli 2021: Twee dagen nadat Inter-CEO Beppe Marotta claimt dat “Lukaku niet te koop is”, dropt Chelsea een bod van een slordige 100 miljoen euro. Het wordt afgewezen. Een hoger bod wordt voorbereid.
12 augustus: De transfer van Romelu Lukaku (28) van Inter naar Chelsea is een feit. De Engelse club betaalt 115 miljoen euro, Lukaku gaat 12 miljoen per seizoen verdienen. Fans van Inter zijn verbolgen maar via sociale media vraagt Lukaku om begrip. “Ik hoop dat jullie mijn beslissing kunnen begrijpen, op dit moment in mijn carrière. Het was de kans van mijn leven. Ik zal altijd een ‘Interista’ blijven.”
13 oktober: Slecht gaat het niet met Lukaku – hij telt vier goals in zijn eerste acht wedstrijden – maar makelaar Federico Pastorello wil toch de plooien met Inter gladstrijken. Of het water warm houden? Hij verklaart: “Romelu heeft Inter nog steeds in zijn hart zitten.”
30 december: Lukaku wil zelf nog eens zijn liefde voor Italië uitspreken en geeft een ophefmakend interview aan Sky Italia. Behalve spijt over zijn afscheid zegt hij ook: “Tuchel heeft gekozen voor een ander systeem. Ik ben daar niet blij mee, maar ik mag niet opgeven en moet hard blijven werken. Ik ben niet content met de huidige situatie.” Het interview vond drie weken eerder plaats, wanneer Lukaku na een enkelblessure en coronabesmetting mondjesmaat weer speelkansen kreeg. Nu voelt het als een aanval op zijn coach Thomas Tuchel.
31 december: De harde kern van Inter is niet onder de indruk. Er duikt een spandoek op dat er niet om liegt: “’Zij die ontsnappen wanneer het regent tellen niet mee. Zij die blijven wanneer het stormt, die tellen mee.”
4 januari: Ook bij Chelsea heeft het interview een averechts effect. Lukaku krijgt een monsterboete van 500.000 euro en moet zich in een video verontschuldigen voor zijn uitlatingen. Tuchel, die voortdurend bestookt wordt met vragen over Lukaku, aanvaardt de excuses. Officieel. Maar dan al breekt er iets tussen speler en trainer.
24 februari: Aanvankelijk is hij nog titularis maar Tuchel is ontevreden. Nadat Lukaku op de bank blijft in de Champions League-wedstrijd tegen Lille, zet La Gazzetta Dello Sport Lukaku op de frontpagina. “Hij wil terug naar Inter.” Op basis van het Sky-interview, zo lijkt het, want Inter is financieel niet bij machte onze landgenoot te betalen.
1 maart: Volgens La Gazzetta Dello Sport lopen er informele contacten over een terugkeer. Noodzakelijke voorwaarde (op dat moment) is dat Lautaro Martinez wordt verkocht.
12 maart: De oorlog in Oekraïne laat zich voelen bij Chelsea. De Britse overheid laat beslag leggen op het eigendom van Roman Abramovich. De Rus mag ook geen functie meer uitoefenen. En dus moet Chelsea verkocht worden. Wat een vertrek van Lukaku weer een stapje dichterbij brengt. La Gazzetta Dello Sport weet dan al dat Lukaku, mits inleveren op zijn loon, gehuurd zal worden.
6 april: Lukaku is inmiddels gedegradeerd tot vaste invaller bij Chelsea. Bij Inter hebben ze de wenk gekregen dat Chelsea bereid is om mee te werken aan een Romback van Lukaku.
13 mei: Daar is Federico Pastorello, makelaar van Lukaku weer. Net wanneer de Rode Duivel weer basisplaatsen krijgt, hekelt Pastorello in een Italiaans interview de keuzes van Tuchel. “Het is duidelijk dat er een probleem is geweest.” En: “De situatie moet goed worden geëvalueerd.” Lukaku is niet blij: “Ik heb mijn mond dicht gehouden en mijn best gedaan om het seizoen zo goed mogelijk af te sluiten met de ploeg. Dus als iemand dingen probeert te vertellen over mij en de club: niet in mijn naam”, zegt hij op Instagram.
30 mei: De deur staat definitief open: Inter en Chelsea plannen om de tafel te gaan om een transfer van Lukaku te bespreken.
7 juni: Opnieuw een belangrijke stap voorwaarts: de nieuwe clubeigenaar van Chelsea, de Amerikaan Todd Boehly, staat open voor een uitleenbeurt van Lukaku maar wil dat bespreken met zijn trainer.
9 juni: Het laatste obstakel is uit de weg: Thomas Tuchel verklaart zich intern akkoord met een vertrek van Lukaku, die hij nooit helemaal in zijn systeem kreeg gepast.
16 juni: De gesprekken evolueren positief. Nu zegt zelfs Inter-CEO Alessandro Antonello in het openbaar dat Inter er alles aan doet om Lukaku terug te halen.
|