Zaterdagvoormiddag vond de officiële symbolische “eerstesteenlegging” plaats van de nieuwe velodroom aan de site van het Circuit van Zolder. Vermits het gebouw al half optrokken is, werd er deze keer een ‘eerste nagel’ in de wielerpiste geklopt. Tegelijk werd ook de nieuwe naam onthuld.
De eerste steen van het nieuwe wielercomplex in Heusden-Zolder ligt er al een tijdje. De aanleg van de wielerpiste, het hart van het sportcentrum, gaat nu van start, en zal zo’n 11 maanden in beslag nemen. Vlaams minister van Sport Ben Weyts (N-VA), voorzitter van de vzw Sportcomplex Vlaanderen Heusden-Zolder Jan Peumans en burgemeester Borremans mochten de eerste nagel in de wielerpiste slaan.
“Een wielerdroom wordt werkelijkheid”, zegt Marc Wauters, bestuurslid vzw Cycling Friends en bezieler van het project. “Ik wil alle partners uitdrukkelijk bedanken voor de unieke samenwerking om dit fantastisch project mee te helpen waarmaken. Met de nieuwe piste, die voldoet aan de UCI-normen, kan Vlaanderen binnenkort EK’s en WK’s baanwielrennen organiseren. Zowel voor het recreatiewielrennen als voor onze topsporters betekent het nieuwe centrum in Limburg een grote stap voorwaarts.”
“De nieuwe velodroom wordt een fantastisch uithangbord voor de Vlaamse wielersport”, vindt ook minister Weyts. “Het zal bovendien ook dienstdoen als opleidingscentrum dat een bredere instroom aan de basis zal garanderen. Dit is een grote stap voorwaarts. We investeren volop in onze sportieve toekomst.”
Nieuwe naam
De nieuwe sportcentrum heeft ondertussen ook een naam gekregen, een hele mond vol: Sport Vlaanderen Heusden-Zolder – Velodroom Limburg. “Na een lang en uitdagend proces dat al in 2012 begon, is het einde eindelijk in zicht, maar het resultaat zal fantastisch zijn”, zegt Jan Peumans, voorzitter van de vzw Sportcomplex Vlaanderen Heusden-Zolder. “Het complex tilt de sportinfrastructuur in Limburg en Vlaanderen voor zowel topsport als breedtesport meteen naar een hoger niveau, iets waar we fier op kunnen zijn.”
Kippenvel
Ook Limburgs deputé Tom Vandeput is tevreden. “De provincie en LSM geven opnieuw een belangrijke impuls aan het fietsen in Limburg als stimulans voor de (vrijetijds-)economie”, zegt Vandeput, ook voorzitter van de raad van bestuur bij LSM. “Met de velodroom Limburg als nieuwe topinfrastructuur voor professionals en recreanten wil LSM het Circuit Zolder en de hele regio verder op de internationale kaart zetten.”
Volgens burgemeester van Heusden-Zolder Mario Borremans (GOED) zal het project op het Circuit van Zolder een grote impact hebben op de sportbeoefening in zijn gemeente. “Niet alleen voor fietsliefhebbers, maar ook voor andere binnensporten. Ik ben vooral benieuwd naar de reacties van onze lokale sportclubs, wanneer ze de velodroom voor het eerst ontdekken. Bij het zien van het middenplein van 3.000m², de kwalitatieve sportvloer en de gymhal van ruim 1.000m² kreeg ik alvast kippenvel”, zegt burgemeester Borremans.
Hout uit Finland door oorlog
Het sportcomplex zal bestaan uit meer dan 15.000 vierkante meter sportinfrastructuur, waaronder een overdekte wielerpiste met een middenplein met vier sportunits, een topgymnastiekhal, een volledig FIA-gekeurd medisch centrum, een fitness, een horecazaak en commerciële ruimtes. Deze maand nog wordt er een centrummanager aangesteld. In de tribunes zijn 1.013 vaste zitplaatsen voorzien. Op het middenplein is er plaats voor 1650 personen bij topevenementen en door middel van mobiele tribunes kan de capaciteit nog uitgebreid worden met 1.000 personen. Het project kost 23 miljoen euro en de opening is voorzien voor het voorjaar van 2023.
De houten piste heeft een lengte van 250 meter en bestaat uit zo’n 360 houten spanten die per positie op maat gemaakt zijn. “Deze spanten worden afgewerkt met afwerkingslatjes van 40mmx40mm. Het hout voor de piste ging oorspronkelijk uit Siberië komen, maar door de oorlog in Oekraïne werd het hout uiteindelijk gevonden en aangekocht in Finland. Topsporters zullen in Heusden-Zolder vanaf 2023, dus al bij hun voorbereiding op de Spelen van Parijs in 2024, een snelle baan vinden die voldoet aan de hoogste eisen op het vlak van vormgeving, baanoppervlak en technologie.”
Iedereen welkom
Op opleidingsvlak en in samenwerking met het Vlaams Wielerjeugdcentrum, zal de overdekte wielerbaan uitgroeien tot de uitvalsbasis voor de opleiding van miniemen en aspiranten. “Ook de Vlaamse Wielerschool zal er opleidingen aanbieden. Verder wordt het een enorme trekpleister voor wielerliefhebbers, en zullen ook G-sporters er terechtkunnen”, klinkt het nog in Zolder.
Naast de structurele partners Sport Vlaanderen, de gemeente Heusden-Zolder, vzw Terlaemen en vzw Cycling Friends investeren ook LSM (Limburg Sterk Merk), de Nationale Loterij, Vlaamse Wielerschool, de Koninklijke Belgische Wielerbond en Cycling Vlaanderen in dit project.
|