De Servische Aleksandra Melnichenko (45) haalde in haar thuisland al de media als zangeres en door haar huwelijksfeest waarop Whitney Houston kwam zingen. Maar onlangs maakte ze een opvallende carrièreswitch: ze werd de nieuwe eigenaar van meststoffenproducent EuroChem, en dus ook grote baas van de fabriek in de Antwerpse haven. Maar het werd een uitstapje van korte duur.
De Antwerpse vestiging van EuroChem moest in maart dit jaar een tijdje sluiten omdat oligarch Andrej Melnichenko als hoofdbegunstigde aan het roer stond. Melnichenko, een Rus met een geschatte nettowaarde van 11,6 miljard dollar, werd door de oorlog in Oekraïne toegevoegd aan de Europese lijst met oligarchen die een nauwe band hebben met de Russische overheid. In april gaf de Belgische regering toestemming om de productie deels weer op te starten, opdat de landbouwsector en het personeel – er werkt 400 man – niet zwaar in de problemen zouden komen. Omdat Melnichenko op de Europese sanctielijst belandde, moest een nieuwe eigenaar aangeduid worden. En ver zocht de vorige grote baas het niet: zijn vrouw Aleksandra kwam aan het hoofd van EuroChem Group.
“Aleksandra wie?”, dacht men in Antwerpen. Een vraag waar men minstens in Servië uitgebreid op kan antwoorden. Aleksandra Melnichenko werd 45 jaar geleden met de achternaam Nikolic geboren in Belgrado, toen nog de hoofdstad van Joegoslavië. Ze groeide op als dochter van een Servische vader en een Kroatische moeder. Op 15-jarige leeftijd begon ze aan een modellencarrière, en twee jaar later werd ze bekend als lid van de meidengroep Models, zeg maar de Servische Spice Girls. Een van de bekendste hits van Models werd Pare, pare, pare. Vertaald: “Geld, geld, geld.”
Trouwfeest met Christina en Whitney
In 2003 ontmoette Nikolic de Rus die haar echtgenoot zou worden, waarna ze mevrouw Melnichenko werd, en zich om geld geen zorgen meer hoefde te maken. Het trouwfeest van de twee aan de Côte d’Azur gooide hoge ogen, omdat zowel Christina Aguilera en Whitney Houston er kwamen zingen. Andere genodigden konden er verblijven in een vijfsterrenhotel. Ook tijdens hun huwelijk stopte het koppel zijn fortuin niet onder stoelen of banken. Voor de 30ste verjaardag van zijn vrouw gaf Andrej meer dan een miljoen euro uit om Jennifer Lopez vanuit de VS te laten overkomen voor een optreden. Reizen naar hun vele woonsten en feestlocaties doen ze met een Boeing 737 BBJ, gedecoreerd met een grote A, de eerste letter van hun voornamen.
Maar de oorlog in Oekraïne zette een domper op de feestvreugde. Net als andere oligarchen kreeg Melnichenko restricties te slikken. Zo werd zijn Sailing Yacht A, een zeiljacht ter waarde van 530 miljoen euro, in Trieste door de Italiaanse politie in beslag genomen. En daar bleef het niet bij. Aanvankelijk werd mevrouw Melnichenko niet geviseerd, omdat ze zelf geen actieve leidinggevende functie had in de bedrijven van haar man.
Maar vorige week kwam daar verandering in. Door de dubieuze position switch aan de top van EuroChem, keek ook Europa naar de vrouw die van jetsetfiguur gepromoveerd werd tot eigenares van een bedrijf met activiteiten in onder meer Rusland en België. Door de verbondenheid met haar (zaken)partner belandde ook mevrouw Melnichenko op de sanctielijst. Officieel “omdat ze verbonden is met een vooraanstaand zakenman die betrokken is bij economische sectoren die een aanzienlijke bron van inkomsten vormen voor de regering van de Russische Federatie.”
En dat veroorzaakte onrust in Antwerpen. Het personeel moest onlangs gerustgesteld worden dat de schorsing van mevrouw Melnichenko niet betekende dat de overheid de heropstart van de fabriek in het gedrang zou brengen. “We kunnen maandag gewoon gaan werken”, zei een vakbondsman zondagavond. “Dat is wat beloofd werd, en wat het personeel wou.”
Irrationele beslissing
Via een woordvoerder reageert de geboren Servische: “Dit is een irrationele beslissing, want ik heb nooit de Russische nationaliteit gehad of in Rusland gewoond.” Of de Melnichenko’s nu volledig een stap opzij moeten zetten van hun bedrijven, is nog niet duidelijk. (sdb, kbz, blg)
|